For å avverge eller fjerne en plage var det i gammel tid skikk blant hedningene å benytte gull, sølv eller annet materiale og lage et bilde av det som var årsak til ødelggelsen, eller av den kroppsdelen som spesielt var blitt rammet. Så plasserte de bildet på en støtte eller på er særlig iøynefallende sted for at det skulle beskytte dem mot de onder der forestilte.