Det var nødvendig å straffe folket for denne synd slik at nabofolkene skulle forstå Guds avsky for avgudsdyrkelse. Som Herrens redskap måtte Moses fullbytde hans rettferdige dom over de skyldige og etterlate et alvorlig virnesbyrd om deres forbrytelse. Når israelittene senere fordømte avguderiet hos nabofolkene, ville deres fiender hevde at det folk som betraktet Jehova som sin Gud, hadde laget en gullkalv ved Horeb og tilbedt den. Selv om Israel ble nødt til å innrømme dette skammelige faktum, kunne de henvise til overtredernes triste skjebne som et bevis på at deres synd ikke var blitt akseptert eller unnskyldt.