Da Abimelek døde, ble folket igjen styrt av dommere som fryktet Herren og satte en stopper for avgudsdyrkelsen. Men det varte ikke lenge før de igjen gav seg til å følge skikkene til hedningefolkene omkting. Blant stammene i nord var det mange som dyrket syrernes og sidoniernes guder. I sørvest var det filistrenes avguder, og i øst var det avgudene i Moab og Ammon som drog Israel bort fra deres fedres Gud. Men straffen for frafallet lot ikke vente lenge på seg. Ammonittene undertvang de østlige stammene. Så satte de over Jordan og trengte inn i området som tilhørte Juda og Efraim. Fra slettelandet ved havet i vest kom filistrene og brente og plyndrer overalt hvor de drog frem. Igjen syntes Israel å være prisgitt sine skånselsløse fiender.