David ønsket å foreta nye erobringstokter blant fremmede folkeslag. Derfor bestemte han seg for å øke hæren ved å forlange krigstjeneste av alle over en viss alder. Dette gjorde det nødvendig med en folketelling. Motivet var stolthet og ærgjerrighet. En folketelling ville åpenbare kontrasten mellom rikets svakhet da David ble konge. og den styrke og velstand det hadde oppnådd under hans regjering. Men dette ville bare bidra enda mer til å øke kongens og folkets selvtillit. Skriften sier: "Satan stod opp imot Israel og egget David til å telle Israel." Nasjonens fremgang under Davids ledelse skyldtes ikke i første rekke hans dyktighet eller hærens slagkraft, men Guds velsignelse. En økning av den militære beredskapen ville gi nabofolkene inntrykk av at Israel satte mer lit til sin militære styrke enn til Herren.