Denne seremonien skulle gi Israels folk et inntrykk av Guds hellighet og Hans avsky for synd. De skulle også lære at de ikke kunne komme i berøring med synd uten å bli smittet av den. Hver enkelt måtte ydmyke seg mens denne soningshandlingen pågikk. Alt arbeid opphørte, og hele folket skulle tilbringe dagen i bønn, faste og dyp selvransakelse.