Romerkirken hadde bruk for enda et knep for å kunne dra nytte av sine tilhengeres frykt og laster. Derfor fant de på læren om avlat. Alle som ville ta del i pavens kriger for å utvide det verdslige maktområdet hans, straffe fiendene hans eller utrydde dem som våget å benekte hans åndelige overhøyhet, fikk løfte om full tilgivelse for både tidligere og framtidige synder og fritak for all straff de måtte pådra seg.