Luther begynte tidlig på skolen, og der ble han ofte hardt og brutalt behandlet. Foreldrene var så fattige at da han dro hjemmefra for å gå på skole i en annen by, måtte han en tid synge ved dørene for å skaffe seg mat, og ofte sultet han. Datidens religiøse forestillinger som var preget av nifs overtro, skremte ham. Om nettene kunne han ligge søvnløs og nedtrykt, skjelvende av frykt for en mørk framtid og i evig skrekk for Gud som en hard og ubarmhjertig dommer, en grusom tyrann i stedet for en kjærlig, himmelsk far.