Kongen og hans rådgivere hadde håpet å underkue israelittene ved hjelp av hardt arbeid, og på den måten redusere deres antall og knuse frihetsviljen. Da dette ikke lyktes, tydde de til met grusomme meroder. Jordmødrene fikk beskjed om å drepe de hehraiske guttebarna ved fødselen. Satan selv stod bak denne planen. Han visste at en befrier skulle stå frem i Israel, og nå håpet han å kunne krysse Guds plan ved å få kongen til å utrydde barna deres. Men kvinnene fryktet Gud og våget derfor ikke å etterkomme den gtusomme befalingen. Herren så med velbehag på dem for dette og gjorde vel imot dem. Kongen ble rasende over at planen ikke lyktes, og innskjerpet og utvidet befalingen. Hele nasjonen ble pålagt å oppspore de hjelpeløse ofrene og drepe dem. "Da bød Farao alt sitt folk og sa: Hver sønn som fødes, skal I kaste i elven, men hver datter skal I la leve."