Ennå før folketellingen var ferdig, innså David at han hadde handlet galt. Full av selvfordømmelse sa. han til Gud: "Jeg har syndet storlig ved å gjøre dette; men tilgi nå din tjeners misgjerning, for jeg har båret meg meget uforstandig at." Neste morgen kom profeten Gad med et budskap til David: "Så sier Herren: Velg nå enten hungersnød i tre år eller ligge under for dine fienders sverd, eller at Herrens sverd og pest skal komme over landet i tre dager, og Herrens engel skal volde ødeleggelse i hele Israels landemerke! Tenk nå etter hva jeg skal svare ham som har sendt meg!" Kongen svarte: "Jeg er i stor angst; la meg da helst fane i Herrens hånd! For hans barmhjertighet er stor, men i menneskers hånd vil jeg nødig falle."