De forente staters forfatning garanterer samvittighetsfrihet. Ikke noe har større betydning for oss og er mer grunnleggende. I et hyrdebrev den 15. august 1854 uttalte pave Pius 9.: «De meningsløse og villedende læresetningene eller fantasifostrene som forsvarer samvittighetsfrihet, er en høyst uutholdelig villfarelse som et hvert land må sky som pesten.» I sitt hyrdebrev den 8. desember 1864 bannlyser denne samme paven «dem som er forkjempere for samvittighetsfrihet og fri trosutøvelse» og «alle dem som påstår at kirken ikke kan bruke makt.»