Da Herren første gang instruerte Moses angående ferden gjennom Edom, hadde han sagt at edomittene ville nære frykt for Israel. Men samtidig hadde han fotbudt sitt folk å benytte seg av dette. Selv om Gud stod på Israels side, og frykten hos edomittene ville gjøte dem til et lett bytte, måtte hebreerne likevel ikke snylte på dem. Slik lød befalingen: "I skal ta eder vel i akt, så I ikke gir eder i strid med dem; jeg vil ikke gi eder så mye som en fotsbredd av deres land, for jeg har gitt Esau Se'ir-fjellene til eiendom."