Det var omtrent på dette tidspunkt nesten halve Roma ble ødelagt i en brann. Ryktene fortalte at det var Nero selv som stod bak brannen, men for å unngå mistanke gav han inntrykk av å være svært så gavmild overfor de hjemløse som hadde mistet alt de eide. Likevel fikk han skylden for denne forbrytelsen. Folk ble opprørt og rasende. For å renvaske seg selv og samtidig befri byen for en gruppe mennesker som Nero både hatet og fryktet, kastet han skylden på de kristne. Han hadde hell med seg, og tusenvis av Kristi tilhengere - menn, kvinner og barn - led en grusom død.