Israel ble først undertrykt av kongene av Mesopotamia og Moab, senere av filistrene, og så av kanaanittene i Hasor undet ledelse av Sisera. Orniel, Samgar og Ehud ble kalt til å være folkets befriere. Likeså Debora og Barak. "Og Israels barn gjorde det som var ondt i Herrens øyne, og Herren gav dem i Midians hånd." Hittil hadde undertrykkernes hånd ikke hvilt så tungt på stammene øst for Jordan, men i dette tilfelle gikk det først ut over dem.