Hedningenes livsførsel var sterkt preget av utskeielser, og særlig galt var det med grekerne. Det var alltid en fare for at noen som i virkeligheten ikke hadde vendt om, ville gi seg ut for å være kristne uten derved å gi avkall på syndige vaner. Hedningene tolererte mange former for umoral; men de jødekristne nektet å tolerere enhver form for umoralsk atferd. Derfor så jødene på omskjærelsen som berettiget og mente at de hedningkristne måtte pålegges å holde seremoniloven for å prøve deres oppriktighet og gudsfrykt. De mente også at en slik praksis ville forhindre at noen tok imot troen uten å være omvendt og senere føre skjensel over menigheten på grunn av umoral og utskeielser.