Apostelen visste godt hvor strengt slavene ble behandlet. Han kjente også til at Filemon var opprørt over hvordan Onesimus hadde oppført seg. Paulus forsøkte å skrive slik at det kunne vekke de dypeste og ømmeste følelser hos en kristen. Ved omvendelsen var Onesimus blitt en venn i troen, og Paulus ville betrakte enhver straff som rammet denne nyomvendte mannen, som om den var rettet mot ham.