Mens Moses var på fjellet, underrettet Gud ham om frafallet i leiren, og han ble bedt om å vende tilbake øyeblikkelig. "Skynd deg å stige ned! Ditt folk, som du har ført opp fra Egyptens land, har fordervet sin vei. De har hastig veket av fra den vei jeg bød dem å vandre; de har gjort seg en støpt kalv; den har de tilbedt." Gud kunne ha grepet inn og stanset opprøret allerede i begynnelsen. Men han lot det gå så langt for at alle skulle se hva forræderi og frafall fører til.