Det som Bileams besvergelser ikke hadde kunnet utrette, maktet folkets egen gudløse handling. Dette skilte dem fra Gud. Straffen rammet dem omgående og fikk folket til å innse hvor alvorlig deres synd var. En forferdelig pest brøt ut i leiren, og titusener døde momentant. Gud befalte at rettens håndhevere skulle sørge for at lederne for frafallet ble dømt til døden, og ordren ble øyeblikkelig etterkommer. De skyldige ble henrettet, og likene ble hengt opp til skrekk og advarsel for hele Israel. Den harde straffen folkets ledere fikk, skulle gi et uurslettelig innrrykk av Guds avsky for detes synd og av hans vrede mot dem.