På Jesu tid var fariseerne stadig opptatt av å komme i det best mulige forhold til Herren, for på den måten å sikre seg fremgang og ære i verden. De mente det var den naturlige lønn for et rettskaffent liv. Men de var samtidig svært omhyggelige med å la folk få se deres gode gjerninger, for på den måten å tiltrekke seg oppmerksomhet og få ros for fromhet.