Flere år i forveien hadde Herodes lyttet til prekenen som døperen Johannes holdt. Han var dypt rørt, men han hadde ikke sluttet med sin overdådighet og sitt syndige liv. Derfor ble hans hjerte forherdet, og i et svirelag hadde han til sist, for å føye den ugudelige Herodias, gitt ordre om at Johannes skulde halshugges.