De høye sivrørene som vokste ved Jordanelven, og som gav etter for hvert vindpust, var et passende bilde på rabbinerne som hadde kritisert og fordømt døperen Johannes' misjon. De svaiet hit og dit i takt med folkemeningen, og de ville ikke ydmyke seg så de kunne ta imot Johannes' hjerteransakende budskap. Likevel våget de ikke åpenlyst å motarbeide hans virksomhet, for de fryktet for folket. Men Guds sendebud viste ikke en slik feig holdning.