Under 300 år förföljdes de kristna skoningslöst av kejsarna i Rom. Men efter 313 e. Kr. gav den nyblivne kejsar Konstantin religiös tolerans åt de kristna av politiska skäl. Detta fick som resultat fundamentala förändringar av den kristna tron. Steg för steg avvek de kristna från den rena läran. Kompromisser med hedendomen och anpassning till världen gjorde att församlingen växte, men också att förföljelse åter uppstod mot dem som stod fasta i tron.