Den man, som Gud särskilt hade utvalt till att leda an i förkunnelsen av Kristi återkomst, var en rättsinnig, redlig lantbrukare, som råkat i tvivel angående Skriftens gudomliga auktoritet, men som likväl uppriktigt önskade att lära känna sanningen. Liksom många andra reformatorer, hade William Miller i sin ungdom kämpat med fattigdom och hade därigenom lärt sig, att vara handlingskraftig och självförnekande.