Ibland de lärjungar, som tjänade Paulus i Rom, var Onesimus, en slav, som hade flytt från staden Kolosse. Han tillhörde en kristen vid namn Filemon, en medlem av församlingen i Kolosse. Men han rövade från sin herre och flydde till Rom. Här nåddes denne hedniske träl, utsvävande och utan principer, av evangeliets sanning. Han hade sett och hört Paulus i Efesus, och nu mötte han honom igen i Rom, genom Guds försyn. Med den vänlighet han bar på i hjärtat, försökte aposteln, att lätta på den stackars flyktingens armod och lidande, varpå han sökte, att skingra mörkret i hans sinne med sanningens ljus. Onesimus lyssnade uppmärksamt på livets ord, som han tidigare hade föraktat, och blev omvänd till tron på Kristus. Han bekände nu sin synd emot sin herre, och tog tacksamt emot apostelns råd.