Den historiska teori som framläggs i "donationen" diskuteras utförligt i Henry E. Cardinal Mannings, The Temporal Power of the Vicar of Jesus Christ (London 1862). Argumentationen i "donationen" var av skolastiskt slag och möjligheten av en förfalskning nämns inte, förrän den historiska källkritiken utvecklades under 1400-talet. Nicholaus av Cues var den förste som kom fram till slutsatsen att Konstantin aldrig hade gjort någon sådan donation. Lorenzo Valla, Italien, gav en lysande framställning av dess ovederhäftighet år 1450. Se Christopher B. Colemans, Treatise of Lorenzo Valla on the Donation of Constantme (New York 1927). Under ytterligare ett århundrade hölls emellertid tron på äktheten i "donationen" och "de falska dekretalerna" vid liv. Luther godtog till att börja med dekretalerna, men han sade snart till Eck: "Jag ifrågasätter dessa dekretaler", och till Spalatin: "Han (påven) förnedrar och korsfäster Kristus, dvs sanningen i dessa dekretaler.”