Då Johannes inledde sin verksamhet, var tillståndet i samhället vacklande. Disharmoni och uppror var förhärskande, då Johannes’ stämma höjdes likt ljudet från en basun, som (48) ljöd i ödemarken, och kom alla åhörarnas hjärtan att rista till med sin nya och främmande makt. Utan rädsla fördömde Johannes folkets synder och sade: ”’Omvänd er, ty himmelriket är nära.’” Matteusevangeliet 3:2. Stora skaror besvarade profetens utrop, och flockades i ödemarken. Med de enkla kläderna och utseendet hos denne profet såg de likheter med de gamla siarnas beskrivning, och det förhärskade en åsikt om, att han var en profet, som uppstått från de döda.