Jakob var en av de tre gynnade lärjungar, som hade kommit i nära beröring med Kristus. Jakob, Johannes och Petrus var de huvudsakliga vittnena efter hans död. De såg Frälsarens förklaring, och skådade honom förhärligad. De var i örtagården tillsammans med honom under hans lidandes natt. Jakob och Johannes var Sebedeus’ söner, vilka Jesus hade ställt frågan: ”Ni vet inte vad ni begär. Kan ni dricka den kalk, som jag skall dricka, och döpas med det dop, som jag döps med?” {Matteusevangeliet 20:22, Reformations-Bibeln.} Då Jakob våldsamt kastades i fängelse, och utan vidare ceremonier dömdes till döden, förstod han nu Herrens ord bättre, än någonsin tidigare.