Men tiondesystemet hade inte sin upprinnelse hos hebréerna. Ända från de första tiderna hade Herren gjort anspråk på tiondet och detta anspråk vidkändes och aktades. Abraham betalade tionde till Melkisedek, Guds, den Allrahögstes, präst. Första Moseboken 14:20. När Jakob var i Betel som landsflykting och vandringsman, lovade han Herren: "av allt du låter mig få skall jag ge dig tionde.'" Första Moseboken 28:22. Då israeliterna nu skulle grundas som nation, blev lagen om tiondet ånyo fastställd som en av de gudomligt förordnade stadgar, vars iakttagande deras framgång berodde på.