De hedniska folken hyste förvrängda begrepp om de gudomliga egenskaperna och trodde, att de måste offra människor, för att erhålla sina gudars ynnest; och de förskräckligaste grymheter har blivit begångna av avgudadyrkare vid sin avgudatjänst. Ett av deras bruk var, att de lät sina barn gå genom eld inför avgudarna. När ett barn genomgick provet utan att skadas, trodde folket, att dess offer var antagna; och man ansåg, att den som befriats på detta vis, var särskilt gynnad av gudarna, och han fick många förmåner samt blev sedermera högt aktad. Han blev ej heller straffad, om han än hade begått de svåraste brott. Men om ett barn blev bränt, när det gick genom elden, var dess öde beseglat. Man trodde nämligen, att gudarnas vrede ej kunde stillas genom något annat, än att offret blev dödat, och det blev följaktligen offrat. När stora avfall ägde rum, bedrevs dessa styggelser till en viss grad även av israeliterna.