Kristi tjänst stod i skarp kontrast till de judiska äldstes. De höll sig på avstånd från sympati med människor; de var av uppfattningen, att eftersom de var Guds gynnade, skulle de ge ett upphöjt sken av rättfärdighet och värdighet. Judarna hade så långt avfallit från Jehovas forntida läror, att de trodde att de skulle bli rättfärdiga i Guds ögon och få ta emot uppfyllelsen av Hans löften, om de strängt hölle sig till bokstaven i den lag, som Mose hade gett dem.