Ända sedan Gud först uppenbarade Sig för dem vid Sinai, hade de blivit varnade för avgudadyrkan. Strax efter lagens utgivande sände Han dem genom Moses detta budskap beträffande Kanaans nationer: "Du skall inte tillbe eller tjäna deras gudar och inte ta efter deras seder utan tillintetgöra dem och krossa deras stenstoder. Ni skall tjäna Herren, er Gud, då skall jag välsigna brödet du äter och vattnet du dricker och hålla sjukdomar borta från dig." Andra Moseboken 23:24-25. Gud lovade att underkuva deras fiender för dem, så länge som de var lydiga mot Honom: "Skräcken för mig skall jag sända framför dig, och jag skall sprida förvirring bland alla folk du kommer till och driva dina fiender på flykten. Jag skall sända modlöshet framför dig, så att hiveerna, kananeerna och hettiterna jagas undan för dig. Men jag skall inte fördriva dem på ett enda år, för att inte landet skall bli en ödemark, där vilddjuren förökar sig och vållar dig skada. Steg för steg skall jag driva bort dem, till dess du har förökat dig och kan ta landet i besittning. . . . jag skall ge landets invånare i ert våld och driva undan dem för dig. Du skall inte sluta något förbund med dem och deras gudar. De får inte bo kvar i ditt land, då kunde de förleda dig till att synda mot mig, och om du tjänar deras gudar fångas du i en fälla." Andra Moseboken 23:27-33. Före sin död upprepade Moses dessa föreskrifter på det mest högtidliga sätt, och de framställdes även av Josua.