Jeriko var en av de städer som sedan gammalt hade avskilts för prästerna. Vid denna tid bodde ett stort antal präster där. Men staden hade också en befolkning av helt annorlunda slag. Jeriko var ett stort trafikcentrum. Romerska ämbetsmän, soldater och främlingar från olika trakter befann sig där. Inkrävandet av skatt och tull hade gjort att många publikaner hade slagit sig ned där.