De såg, att skaror av människor, som stod under påvens och prästernas ledning, förgäves eftersträvade att nå syndernas förlåtelse, genom att plåga sina kroppar på grund av själens synder. De var upplärda till att tro, att deras goda gärningar kunde frälsa dem, och riktade ständigt blicken inåt, mot sig själva. Deras tankar uppehöll sig kring det egna, syndiga tillståndet; de kände, att Guds vrede var riktad mot dem, och pinade både själ och kropp, utan att alls finna frid. Alltså var samvetsgranna själar bundna av romarkyrkans lärosatser. Tusentals människor tog avsked av släkt och vänner och tillbringade resten av livet i klosterceller. Tusentals människor försökte förgäves, att uppnå frid i sinnet genom ofta förekommande fastor och gruvligt piskande, genom att övervara nattliga gudstjänster, genom att ligga i timtal på de kalla, fuktiga stenarna i sina dystra celler, genom att företa långa pilgrimsresor och genom att utföra ödmjuka botshandlingar och plåga sig till det yttersta. Nedböjda av skuldkänsla och plågade av fruktan för Guds vrede, fortsatte mångas lidande, till dess människonaturen bröt samman och de sjönk ned i graven utan en enda ljusstråle.