Då Jesus passerade på väg till Jerusalem, såg han Matteus sysselsatt med sin verksamhet som skatteindrivare. Han var jude, men då han blev publikan, kom hans bröder att förakta honom. Det judiska folket var ständigt irriterat på grund av det romerska oket. Att en föraktad och hednisk nation skulle inkassera uppbörd från dem, var en ständig påminnelse om, att deras makt och ära som en självständig nation hade försvunnit. Deras indignation visste inga gränser, då en av deras eget folk till den milda grad glömde sitt upphöjda släktes heder, att han antog ämbetet som skatteindrivare.