Bileam var en gång en god man och Guds profet. Men han hade avfallit från Herren och fattat begär efter gods och penningar. Han utgav sig likväl ännu för att vara den Högstes tjänare. Han var inte okunnig om de verk, som Gud hade utfört för Israels räkning; och när budbärarna omtalade sitt ärende, visste han fullt väl, att det var hans plikt att ej ta emot Balaks skänker och att låta sändebuden fara hem igen. Men han vågade att gäckas med frestelsen och bad sändebuden, att stanna hos honom över natten, försäkrande, att han inte kunde ge något bestämt svar, förrän han hade rådfrågat sig hos Herren. Bileam visste, att hans förbannelse inte kunde skada israeliterna. Gud stod på deras sida, och så länge som de var trogna mot Honom, kunde inga fientliga makter på Jorden eller från helvetet förmå något mot dem. Men hans fåfänga kände sig smickrad av sändebudens ord: " välsignad är den som du välsignar, förbannad den som du förbannar.'" Bestickningen genom dyrbara skänker och den förestående upphöjelsen väckte hans girighetsanda. Han mottog begärligt de erbjudna skatterna, och sedan sökte han, att uppfylla Balaks önskningar. Samtidigt föregav han sig visa lydnad för Guds vilja.