Den tredje natten efter sin ankomst stod Nehemja upp vid midnatt och med några få pålitliga medarbetare gick han ut för att skaffa sig själv en uppfattning om Jerusalems ödeläggelse. Sittande på sin mula red han från den ena delen av staden till den andra. På så sätt besiktigade han de nedrivna murarna och portarna i sina fäders stad. Smärtsamma tankar fyllde den judiske patriotens sinne, när han med sorg i hjärtat såg de raserade försvarsanläggningarna i sitt älskade Jerusalem. Minnena av Israels förflutna storhet stod i skarp kontrast till de synliga tecknen på dess förödmjukelse.