Paulus säger att i fråga om rättfärdighet, "den som vinnes i kraft av lagen" – vad yttre handlingar beträffar – var han "ostrafflig". Fil. 3:6. När han förstod lagens andliga innebörd, ansåg han sig själv vara en förlorad syndare. Efter lagens bokstav, såsom man vanligen tillämpar den på yttre handlingar, hade han avhållit sig från att synda. Men då han såg in i den djupare betydelsen av lagens heliga bud och sig själv såsom Gud såg honom föll han i ödmjukhet ned på sina knän och bekände sin syndfullhet. Han säger: "Jag levde en gång utan lag; men när budordet kom, fick synden liv, och jag hemföll åt döden." Rom. 7:9, 10. När han såg lagens andliga natur, framstod synden i sin fruktansvärda verklighet och hans självrättfärdighet försvann.