Sabbaten upptogs i lagen på Sinai, men det var inte först då som den helgades till vilodag. Israels barn kände till den före Sinai. Redan på vägen dit helighöll de sabbaten. När någon vanhelgade den, förebrådde Herren dem i det att han sade: "Huru länge viljen I vara motsträviga och icke hålla mina bud och stadgar?" – 2 Mos. 16:28.