Pilatus bleknade. Han var villrådig på grund av sina egna stridiga känslor. Men medan han dröjde med att handla, höll prästerna och rådsherrarna på med, att ytterligare egga upp folkets sinnen. Pilatus tvingades till, att handla. Han kom nu att tänka på en sedvänja, som kunde tjäna till, att befria Kristus. Det var sed, att vid högtiden frige en fånge efter folkets fria val. Denna sed var av hedniskt ursprung, och det fanns inte en skymt av rättvisa i den, men den värderades högt av judarna. De romerska myndigheterna hade vid denna tid en fånge, benämnd Barabbas, som blivit dömd till döden. Denne man hade förklarat sig vara Messias. Han gjorde anspråk på, att äga makt att åstadkomma en annan tingens ordning och frigöra världen. Han påstod, sataniskt förblindad som han var, att allt han kunde erhålla genom stöld och röveri var hans. Han hade utfört underbara ting genom Satans makt. Han hade samlat en del anhängare ibland folket och uppviglat dem till uppror mot romarnas styrelse. Under en religiös hänförelses täckmantel hade han blivit en förhärdad och desperat bov och hade inriktat sig på uppror och grymhet. Genom att ge folket tillfälle till, att välja mellan denne man och den oskyldige Frälsaren, tänkte Pilatus väcka deras känsla för rättvisa. Han hoppades, att vinna deras sympati för Jesus i opposition mot prästerna och rådsherrarna. Han vände sig till folkhopen och sade med stort allvar: