Sedan Jakob hade begravts, började Josefs bröder att åter känna fruktan för sin bror. Medvetandet om den egna skulden gjorde dem skeptiska och misstänksamma, trots hans vänlighet mot dem. Kanske han hade uppskjutit sin hämnd av aktning för sin far, och nu skulle han straffa dem för deras brott. De vågade inte personligen besöka honom, utan sände ett bud, som sade: "'Innan han dog bad din far att vi skulle säga till dig: 'Vi ber dig förlåta oss, dina bröder, vår synd och skuld. Vi har gjort dig mycket ont.' Så förlåt oss, din fars Guds tjänare, den synd vi har begått!'" Detta budskap gjorde ett sådant intryck på Josef, att han fällde tårar, och hans bröder, som härav kände sig uppmuntrade, gick och föll ned inför honom samt sade: "Se, vi är dina tjänare" (King James Version). Josefs kärlek till sina bröder var stark och oegennyttig, och han kände smärta över, att de trodde honom hysa hämnd i sitt hjärta mot dem. "'Var inte rädda", sade han. "Jag är ju inte Gud! Ni ville mig ont, men Gud har vänt det till något gott. Han ville göra det som nu har skett och därigenom bevara många människor vid liv. Var inte rädda, jag skall sörja för er och era barn.'"