Moses blev på berget underrättad om avfallet i lägret och tillsades, att genast återvända. "'Gå nu ner", sade Gud, "ty ditt folk, som du har fört ut ur Egypten, har gjort något förfärligt. De har redan lämnat den väg som jag har befallt dem att gå, de har gjort sig en gjuten tjurkalv, de har tillbett den". Gud kunde ha undertryckt denna rörelse i början. Dock lät Han den uppnå denna utveckling, så att Han, genom att bestraffa förräderiet och avfallet, kunde inprägla en lärdom hos alla.