Israeliterna hade stått under gudomligt beskydd; därför hade de inte varit fullt medvetna om de otaliga faror, som ständigt omgav dem. I sin otacksamhet och otro hade de väntat sig döden, och nu lät Herren döden komma över dem. De giftiga ormar, som hade sitt tillhåll i öknen, kallades för brännande ormar på grund av de förskräckliga verkningar, som deras bett förorsakade, nämligen en häftig inflammation och snar död. Och då Gud tog Sin beskyddande hand från Israel, blev ett stort antal av folket anfallna av dessa giftiga djur.