Moabiterna var nära besläktade med midjaniterna både på grund av nationalitet och religion. Och Balak, kung i Moab, väckte detta folks fruktan och försäkrade sig om dess medverkan i sina avsikter mot Israel genom följande budskap: "'Nu kommer den där horden att beta av hela landet, liksom oxen betar av allt gräs på marken.'" Bileam, som bodde i Mesopotamien, var bekant för sina övernaturliga förmågor, och ryktet om honom hade nått Moabs land. Man beslöt sig för, att söka erhålla hans bistånd; och följaktligen sändes de "äldste i Moab och de äldste i Midjan" som budbärare till honom, för att be honom att komma och bruka sin spådomskonst och sina häxerier emot Israel.