När Israel förklarade krig mot filistéerna, anslöt sig tre av Isais söner till hären under Saul; men David stannade hemma. Någon tid därefter besökte han likväl Sauls läger. Hans far sände honom med ett budskap och en skänk till hans äldre bröder och för att underrätta sig, om de befann sig väl och var i trygghet. Men en högre uppgift hade blivit anförtrodd åt den unge fåraherden utan Isais kännedom. Israels härar var i fara, och David var den, som skulle rädda sitt folk.