Den åsikten, att man kan ha förbindelse med de döda, var upphovet till nästan alla former av trolldom och häxeri i forntiden. De, som utövade svartkonsten, påstod, att de samtalade med de dödas andar och att de av dem erhöll kunskap om tillkommande händelser. Jesaja hänvisar i sina profetior till detta bruk, att rådfråga de döda: "När de säger till er: 'Fråga andebesvärjare och spåmän, dem som viskar och mumlar', så svara: 'Skall inte ett folk fråga sin Gud? Skall man fråga de döda till råds för de levande?'" Jesaja 8:19 (Svenska Folk-Bibeln 98).