Pest bröt ut i landet, genom vilken sjuttio tusen israeliter omkom. Plågan hade ännu inte börjat att rasa i huvudstaden, "när David fick se Herrens ängel stå mellan jorden och himlen med ett draget svärd i sin hand, riktat mot Jerusalem." Härvid "föll han och de äldste, klädda i säcktyg, ner på sina ansikten." Kungen ropade till Gud, att Han skulle skona Israel: "'Det var jag som gav befallning om att räkna folket. Jag är den som har syndat. Det är jag, herden, som har gjort orätt. Men dessa mina får, vad har de gjort? Herre, min Gud, låt straffet drabba mig och min familj, men hejda denna hemsökelse bland folket."