De reformerta lärosatserna blefvo ingenstädes mera allmänt antagna än i Nederländerna. Det fins få länder, i hvilka deras anhängare harva uthärdat grymmare förföljelser. I Tyskland hade Karl V fördömt reformationen och skulle gerna hafva fört alla dess anhängare till bålet; men furstarne reste sig och satte en gräns för hans tyranni. Hans makt var större i NederIänderna, och det ena påbudet om förföljelse följde tätt på det andra. Att läsa Bibeln, att höra eller predika eller äfven att blott tala om den betraktades såsom en förbrytelse, hvilken skulle straffas. med dödan på bålet. Att bedja till Gud i enrum, att försumma att buga sig för helgonbilder eller att sjunga psalmer skulle äfven straffas med döden. Äfven de som ville förneka sin tro blefvo dömda till döden, genom svärdet, om de voro män, genom att lefvande begrafvas, om de voro qvinnor. Många tusen omkommo under Karls och hans sons, Filip II:s regering.