En uppriktig, hederlig landtbrukare, som hade begynt att hysa tvivel med hänsyn till Skriftens gudomlig auktoritet, men likväl verkligen önskade känna sanning, var den som Gud utvalde till att påbörja förkunnandet af budskapet om Kristi andre ankomst. Liksom många andre reformatorer hade Willliam Miller i sin tidigare lefnad kämpad med fattigdom och hade sålunde lärt sig ihärdighet och sjelfförsakelse. Den familj som han härstammade från utmärkte sig genom en sjelfständig, frihetsälskande anda, uthållighet och stark forsterlandskärlek, hvilke kraktersdrag äfven voro framstående hos honom. Hans fader var kapten vid hären under revolutionskriget, och de bekymmersamma omständigheterna under Millers tidigare år, kunna tilskrifvas de uppofringar, som fadern gjorde i den kamp och de lidanden, som följde med denne stormiga tid.