Den romerske höfvitsmannen Kornelius var rik och af förnäm härkomst samt intog en framstående och hedrad ställning i samhället. Till börd och uppfostran var han hedlllng, men genom beröring med judarna hade han erhållit kunskap om den sanne Guden och tillbad därför honom. Sin tros uppriktighet visade han genom barmhärtighet mot de fattiga. "Gifvande många allmosor åt folket och bedjande till Gud alltid."