Då Johannes’ verksamhet började, var de offentliga affärerna i ett högst förvirrat och fördärvad tillstånd. Profeten lyfte upp sin röst mitt ibland all denna strid och förstörelse liksom ljudet av en basun, vilken kom från öknen. Hans tal rörde hjärtat hos alla dem, som hörde honom, med en ny och förunderlig kraft. Johannes förmanade folket, då han hänvisade det till Kristi kommande verksamhet och underverk, och han sade: ”’Omvänd er, ty himmelriket är nära.’” (Matteusevangeliet 3:2) Han talade emot fördärvet hos folket och förebrådde dem för de synder, som var rådande bland dem, i Elias’ ande och kraft. Stora folkskaror församlade sig i öknen för att lyssna till hans predikande. De såg, att denne profets märkvärdiga utseende och klädedräkt liknade beskrivningen av de gamla profeterna, och den meningen utbredde sig allmänt, att han var en av profeterna, som blivit uppväckt från de döda.