Johannes kände till de olika omständigheter, som var förbundna med Jesu födelse, och han hade också hört talas om hans första besök i Jerusalem och om den vishet och det förstånd, som Jesus uppenbarade genom sitt samtal med rabbinerna. Han trodde, att Jesus var den utlovade Messias; men han hade inte ännu erhållit någon tydlig bekräftelse på detta. I trettio år hade Jesus levat stilla och obemärkt och hade inte uträttat något, som kunde visa, att han var Messias. Hos Johannes hade därför uppvaknat tvivel, om Jesus verkligen var den, för vilken profeten skulle bereda vägen. Emellertid överlämnade Johannes denna sak till Herren och trodde tryggt, att han i sin tid skulle göra allting klart. Gud hade uppenbarat för honom, att den kommande Frälsaren skulle framträda för att låta sig döpas av honom, och hade lovat att ge honom ett visst tecken, varpå han kunde känna igen Guds Lamm och framställa honom för folket som den länge förväntade Messias.